Was El Cielo in Cozumel so besonders macht: Seesterne, Stachelrochen und ob sich die Bootstour lohnt

Das Boot verlangsamt die Fahrt, der Motor wird leiser, und das Wasser unter dem Rumpf wechselt von tiefem Blau zu einem blassen, fast leuchtenden Türkis. Unten, auf weißem Sand nur wenige feet tief, liegen orangefarbene Formen in der Größe von Esstellern verstreut am Boden. So erleben die meisten Besucher El Cielo zum ersten Mal, und genau deshalb wird unser Team von Cozumel Snorkeling Tours zu diesem einen Spot häufiger gefragt als zu jedem anderen Riff der Insel. Der Name bedeutet auf Spanisch „Himmel“. Die Frage, die sich viele wirklich stellen, ist, ob die Realität den Fotos gerecht wird und ob es sich lohnt, einen Vormittag dafür einzuplanen.

Die kurze Antwort lautet: für die meisten ja, unter ein paar Voraussetzungen. El Cielo ist aus Gründen besonders, die wenig mit Korallen zu tun haben: flaches, windgeschütztes Wasser, eine ansässige Population großer Seesterne und wild lebender Stachelrochen, die im Sand ruhen, alles innerhalb eines geschützten Nationalparks. Im Folgenden erfahren Sie, was Sie dort unten erwartet, welche Regeln den Ort so erhalten, wann das Wasser am besten ist und wie sich die Touren, die hier Halt machen, in Preis, Dauer und Privatsphäre vergleichen.

Was ist El Cielo und wo genau liegt es?

El Cielo ist eine flache Sandbank vor der Südwestküste von Cozumel, an der windgeschützten Leeseite der Insel, innerhalb des Nationalparks Cozumel-Riffe. Das Wasser darüber ist in der Regel 2 bis 6 feet tief, und der weiße Sandboden beherbergt eine ansässige Population von Kissen-Seesternen. CONANP führt den Strand El Cielo in seiner Liste der Hauptattraktionen des Parks.

Die Lage erklärt den Großteil dessen, was den Ort so besonders macht. Die Südwestküste liegt abgewandt von der vorherrschenden östlichen und nordöstlichen Dünung und dem Wind, sodass das Wasser über der Sandbank tendenziell ruhiger und flacher bleibt als an den offenen Tauchspots. Ruhig, flach und sandig, genau das ist der Lebensraum, den Seesterne und Rochen bevorzugen.

Es handelt sich zudem um ein geschütztes Gebiet. El Cielo liegt innerhalb des Parque Nacional Arrecifes de Cozumel, und auf der offiziellen CONANP-Seite zum Park wird „la playa 'El Cielo'“ neben den Korallenriffen und dem Wrack C-53 als eine der Attraktionen genannt. Dieser Status ist der Grund für die Berührungsverbote, die Regulierung der Boote und die zu entrichtende Parkgebühr.

Zu El Cielo kommen Sie nicht zu Fuß oder von einem Strandclub aus. Jede Option ist eine Bootstour, und die meisten Besucher sehen es als einen von mehreren Stopps auf einer halbtägigen Tour, die auch die Riffe einbezieht. Die drei folgenden Touren umfassen El Cielo in einem 4-stündigen Vormittagsprogramm zum Preis pro Person.

Was unterscheidet El Cielo von den Riffen Cozumels?

Die Riffe Cozumels bestehen aus Korallenwänden, -gärten und Fischen in tieferem, bewegterem Wasser. El Cielo ist das Gegenteil: eine helle, flache Sandbank, auf der der Reiz in großen Tieren liegt, die am Boden in Ufernähe ruhen. Das Wasser ist ruhiger, man kann leichter stehen, und es geht weniger um Korallen. Die meisten Touren kombinieren beides.

Genau dieser Kontrast macht El Cielo zu einem idealen dritten oder vierten Stopp am Vormittag. Den ersten Teil der Tour verbringen Sie über Palancar oder Columbia, wo Sie Korallenformationen und Fischschwärme unter sich bewundern. Den Abschluss bildet dann ein Ort, an dem Sie mühelos treiben und große Tiere auf hellem Sand klar erkennen können.

Wenn Ihre Gruppe gemischt ist, ist das praktisch. Geübte Schnorchler erleben die Riff-Stopps, während weniger wassersichere Teilnehmer ein Riff auslassen und trotzdem an El Cielo richtig schnorcheln können. In unserem Leitfaden zu Meeresleben, das Sie in Cozumel sehen können stellen wir vor, welche Arten wo auftauchen, und die berühmten Riffe selbst in unserer Übersicht der besten Schnorchelspots auf der Insel.

El Cielo ist kein Korallenriff. Wer hier Korallengärten in flachem Wasser erwartet, könnte es zunächst etwas karg finden. Die Magie liegt in der Klarheit des Wassers, dem Licht auf dem Sand und den Tieren, nicht in der Struktur.

Welche Seesterne leben in El Cielo?

Die Seesterne in El Cielo sind Kissen-Seesterne (Oreaster reticulatus), auch rote oder orangefarbene Kissen-Seesterne oder Westindische Seesterne genannt. Sie bilden die ansässige Population auf dem sandigen Boden, sind orange, rot bis braun gefärbt und groß, einzelne Exemplare erreichen etwa 1 foot oder mehr im Durchmesser. In Tourenbeschreibungen wird von Hunderten auf dem Grund gesprochen.

Die Größe überrascht die meisten. Das sind keine kleinen, dünnarmigen Seesterne aus Gezeitentümpeln. Ein Kissen-Seestern wirkt dick und schwer, mit einem erhöhten, knolligen Körper und kurzen Armen. Durch das klare Wasser auf weißem Sand wirken sie fast zu grell, um echt zu sein.

„Ansässig“ ist hier entscheidend. Die Seesterne leben auf der Sandbank. Sie werden nicht für Besucher platziert und auch nicht gefüttert. Sie bewegen sich langsam über den Sand, weshalb sich die genauen Stellen, an denen sie sich sammeln, verschieben, und warum kein seriöser Anbieter eine genaue Anzahl versprechen wird. Bei den von uns gelisteten Touren nennen Gäste die Seesterne in El Cielo durchgehend als Highlight, und die Angebotsbeschreibungen sprechen von Hunderten am Boden.

Ein privates Boot ermöglicht es, an diesem Stopp länger zu verweilen. Die private El-Cielo-Tour lässt Ihre Gruppe die Kombination der Stopps selbst wählen, und der Reiseplan sieht etwa 45 bis 60 Minuten für El Cielo oder El Cielito vor, wobei die Parkgebühren im Preis enthalten sind.

Darf man die Seesterne in El Cielo anfassen oder aufheben?

Nein. Heben Sie die Seesterne nicht an, berühren, verschieben oder entfernen Sie sie nicht, nicht einmal für einen kurzen Moment für ein Foto. Sie atmen über ihre Haut mithilfe von Meerwasser, und der Kontakt mit Luft schädigt ihr Gewebe und kann sie töten. Das Stören von Meereswildtieren ist nach den Parkregeln verboten, und die Anbieter setzen an der Sandbank eine „Nicht-anfassen“-Politik durch.

Das ist die entscheidende Frage in El Cielo, denn die Versuchung ist groß. Das Wasser ist flach, die Tiere sind direkt vor Ihnen, und es gibt jahrelange Urlaubsfotos im Internet, auf denen jemand einen Seestern für die Kamera hochhält. Genau diese Fotos sind das Problem.

Kissen-Seesterne nehmen Sauerstoff über ihre Haut auf, und zwar durch kleine Strukturen, die Papulae genannt werden, dafür benötigen sie Meerwasser. Hebt man einen auch nur kurz aus dem Wasser, schädigt die Luftbelastung dieses Gewebe. Geschieht das immer wieder durch Tausende Besucher pro Saison, leidet die Population darunter. Die von uns gesammelten Recherchen, von Anbieterrichtlinien bis hin zu Material des Meeresschutzgebiets, sind sich hier einig, und deshalb lautet die Regel klar: Lassen Sie sie auf dem Sand.

Die rechtliche Seite steht im Einklang mit der biologischen. Die Besucherregeln von CONANP für den Park umfassen „No perturbar a la fauna marina“, also das Verbot, Meereswildtiere zu stören, , neben den Vorschriften gegen das Füttern von Tieren und das Berühren der Riffe. Unser Leitfaden zu den Regeln und Gebühren des Meeresschutzgebiets Cozumel listet alle neun Punkte auf.

• Schauen, nicht anfassen. Treiben Sie über dem Seestern und fotografieren Sie ihn dort, wo er liegt. Das klare Wasser und der weiße Sand machen es zu einem einfachen Motiv.
• Achten Sie auf Ihre Füße. In den flachsten Bereichen ist es verlockend, zu stehen. Falls Sie es tun, schauen Sie zuerst, um nicht auf einen Seestern oder einen ruhenden Rochen zu treten.
• Hände bei sich behalten. Selbst ein sanfter Stoß oder ein Umdrehen, um die Unterseite zu sehen, zählt als Störung von Wildtieren.
• Folgen Sie dem Guide. Die Crews in El Cielo wissen, wo sich die Tiere aufhalten, und zeigen sie Ihnen, aus einer Distanz, die alle innerhalb der Regeln hält.

Niemand an Bord wird Sie für eine Frage schlecht dastehen lassen. Die Guides beantworten sie lieber, als jemanden zurückrufen zu müssen.

Sind die Stachelrochen in El Cielo wild, und ist es sicher, in ihrer Nähe zu schwimmen?

Es handelt sich um wilde Südliche Stachelrochen (Hypanus americanus), die natürlich auf dem sandigen Boden ruhen. Die Touren füttern oder ködern sie nicht. Sie sind Bodenfresser, die oft halb im Sand vergraben liegen, und bleiben ruhig, solange Schnorchler ihnen Raum lassen. Die Parkregeln verbieten das Füttern oder Stören der Tiere, beobachten Sie sie daher von oben.

Die Art ist der Südliche Stachelrochen, früher als Dasyatis americana klassifiziert. Es ist ein flacher, rautenförmiger Rochen, der viel Zeit auf Sand- und Seegrasböden verbringt und sich von im Boden vergrabenen Tieren ernährt. Das Profil des Florida Museums zum Südlichen Stachelrochen bietet einen guten Überblick über die Art, falls Sie vor Ihrem Besuch mehr erfahren möchten.

Das entscheidende Wort ist wild. An einigen karibischen Rochen-Standorten werden die Tiere von Tourbooten gefüttert und sammeln sich um Menschen. Unsere Recherchen beschreiben El Cielo anders: Hier ruhen die Rochen natürlich, und die Touren füttern oder ködern sie nicht. Das Füttern von Wildtieren ist im gesamten Park ohnehin verboten.

Da die Rochen oft halb im Sand vergraben ruhen, lautet der praktische Rat: Schwimmen Sie, wo immer möglich, statt zu gehen, und schauen Sie nach unten, bevor Sie sich aufrichten. Geben Sie jedem Rochen die Möglichkeit, sich zurückzuziehen. Auf einem Rochen zu schwimmen, ihn in die Enge zu treiben oder ihn zu berühren, verstößt gegen dieselbe Regel wie das Anheben eines Seesterns. Unsere Hinweise zu wie sicher das Schnorcheln in Cozumel ist behandeln das Betreten flacher Gewässer und den Umgang mit Wildtieren in Ihrer Nähe.

Noch ein Hinweis zu den Bezeichnungen: Einige Tourangebote erwähnen „Manta-Rochen“ in El Cielito, der flachen Lagune, die viele Ausflüge nach El Cielo besuchen. Die Rochen, die unsere Recherchen als auf dem Sand ruhend beschreiben, sind jedoch Südliche Stachelrochen. Manta-Rochen sind eine andere, im offenen Wasser lebende Art, nehmen Sie die Formulierung in den Angeboten also nicht zu wörtlich.

Wie tief ist das Wasser in El Cielo, und können Nichtschwimmer mitkommen?

In der Regel 2 bis 6 feet, oft hüfthohe bis brusttiefe Wassertiefe für einen Erwachsenen, je nach Gezeiten und Ankerplatz des Boots. An den flachsten Stellen kann man bei Ebbe stehen, während die Ränder tiefer werden. Nichtschwimmer können mit einer Schwimmweste und einem Guide in der Nähe teilnehmen, da alle von uns gelisteten El Cielo Touren Westen zur Verfügung stellen.

Das flache Wasser ist der Hauptgrund, warum sich El Cielo für Menschen eignet, die unsicher beim Schnorcheln sind. Sie steigen in ruhiges, klares Wasser aus dem Boot und wissen in vielen Bereichen, dass der Boden nicht weit entfernt ist. Das verändert die Art und Weise, wie Menschen durch einen Schnorchel atmen. Ängstliche Schwimmer entspannen sich, und entspannte Schwimmer sehen mehr.

Es ist jedoch kein Schwimmbecken. Die Wassertiefe variiert je nach Gezeiten, und der Bereich um die Sandbank ist tiefer. Wer nicht schwimmen kann, sollte die ganze Zeit eine Schwimmweste tragen, in der Nähe des Guides oder eines starken Schwimmers bleiben und sich nicht von den flachsten Abschnitten entfernen. Unsere Anleitungen zum Schnorcheln als Nichtschwimmer und zum Schnorcheln mit Kindern in Cozumel erläutern Westen, Einstiege und wie man zunächst Selbstvertrauen aufbaut.

Familien mit kleinen Kindern oder unsicheren Schwimmern finden oft ein Privatboot einfacher, da die Crew sich auf eine Gruppe konzentrieren kann und niemand auf andere warten muss. Die folgende private El Cielo Tour nimmt 1 bis 5 Gäste auf einem eigenen Boot mit, mit einem Halt in El Cielo von etwa 45 Minuten und anschließend in El Cielito. In der Beschreibung werden zwei unterschiedliche Dauer angegeben: 3 Stunden in unseren Tourdaten und 4 Stunden in der Beschreibung, prüfen Sie daher das aktuelle Angebot.

Wann ist die beste Zeit für einen Besuch in El Cielo?

Morgens, idealerweise vor etwa 11 Uhr, wenn das Wasser meist am ruhigsten ist, die Sicht am besten und weniger Boote an der Sandbank sind. Dezember bis April wird oft für ruhige See und gute Sicht genannt. El Cielo ist zwar ganzjährig erreichbar, doch Wind kann Wellen verursachen, die Sicht beeinträchtigen oder die Route des Boots ändern.

Die Tageszeit spielt hier eine größere Rolle als an den meisten anderen Orten, und zwar aus zwei Gründen. Nachmittags baut sich oft Wind auf, der die Oberfläche über einer flachen Sandbank schnell aufraut. Und El Cielo ist ein beliebter Halt, sodass ein früher Besuch bedeutet, dass man ihn mit weniger Booten teilt.

Die Norte-Fronten verdienen eine besondere Erwähnung. Sie treten vor allem von Dezember bis Februar oder März auf, ziehen schnell durch, und das Wasser ist oft am klarsten direkt danach. Unser Leitfaden zur besten Zeit zum Schnorcheln in Cozumel behandelt das gesamte Jahr im Detail.

Wenn Sie Kreuzfahrtpassagier sind, bestimmen die Liegezeiten Ihres Schiffes einen Großteil der Planung. Eine morgendliche Abfahrt, die zu Ihrer All-Aboard-Zeit mit Puffer passt, ist der Idealfall. Unser Leitfaden für Kreuzfahrtpassagiere erklärt, wie Sie eine 4-stündige Tour in einen Hafentag einbauen können.

Welche Touren führen nach El Cielo, und wie unterscheiden sie sich?

Sechs der von uns vorgestellten Touren halten in El Cielo oder El Cielito: zwei Gruppentouren ab etwa $75 bis $77 pro Person, eine Kleingruppen-Charter ab etwa $126 und drei Privatboote ab etwa $460 bis $999 für das gesamte Boot. Die größten Unterschiede liegen in Privatsphäre, der Handhabung der Parkgebühren und dem Service.

Alle folgenden Angaben stammen aus den Tourangeboten auf unserer Website. Die Preise sind die Mindestpreise der Angebote in US-Dollar; prüfen Sie das aktuelle Angebot für Ihr Datum. Privatboote werden pro Boot und nicht pro Person berechnet, vergleichen Sie diese Beträge also nicht direkt mit den Gruppentickets.

Einige Unterschiede, die die Tabelle nicht vollständig abbilden kann. Die 3-Riffe-Bootstour ist die meistgebuchte Tour auf unserer Website und startet von der Marina Asipona, die im Angebot 5 Minuten von den Kreuzfahrthäfen entfernt liegt. Die Katamaran-Tour zum Schildkröten-Schutzgebiet fügt El Cielito sowie eine offene Bar mit Rum-Punch und Margaritas hinzu. Die Kleingruppen-Charter nach El Cielo und Cielito ergänzt ihre Riff-Stopps um Zul-Ha, neben Palancar und Columbia.

Bei den privaten Optionen richten sich die drei Boote an unterschiedliche Gruppen. Die private El-Cielo-Tour trifft sich am San Francisco Strandclub, der laut Angebot etwa 10 Minuten mit dem Taxi vom Kreuzfahrtdock entfernt ist, und nennt Liegen, Sonnenschirme und Kajaks als Mietoptionen für ca. $20 pro Person. Die private 4-Stunden-Tour nach El Cielo ermöglicht Ihnen die eigene Zusammenstellung der Riffe und enthält die Parkgebühren; zudem wird betont, dass an Bord keine Sonnencreme erlaubt ist. Die „First Lady“ ist die größte private Option mit offener Bar und optionalem Angeln.

Lohnt sich eine private Bootstour nach El Cielo?

Für ein Paar lohnt es sich in der Regel nicht; eine Gruppenbootstour deckt dieselben Stopps für deutlich weniger ab. Für eine Familie oder eine Gruppe ab vier Personen verringert sich der Unterschied schnell, da private Boote pro Boot berechnet werden. Bei voller Auslastung kostet die „First Lady“ pro Person etwa $100 ohne Trinkgeld, die private Tour für 1 bis 5 Gäste etwa $92.

Die folgenden einfachen Berechnungen basieren auf dem jeweiligen Mindestpreis der Angebote und den dort genannten Gruppengrößen. Die Preise für Gruppen beinhalten die Parkgebühr von $10 bis $11, die in den Angeboten als Zusatzkosten angegeben ist, da Sie sie in jedem Fall zahlen. Die Zahlen sind gerundet, ohne Trinkgeld und können je nach aktuell gebuchtem Datum variieren.

Der Mehrpreis bringt Kontrolle. Auf einem Privatboot entscheidet Ihre Gruppe, wie lange Sie in El Cielo bleiben, welche Riffe Sie ansteuern und wann es zurückgeht. Das lohnt sich für manche Gruppen mehr als für andere: Familien mit kleinen Kindern, Kreuzfahrtgäste mit festem Rückkehritermin, Feiernde oder Gruppen mit unterschiedlichen Schwimmfähigkeiten profitieren besonders davon.

Die Gruppentouren haben eigene Vorteile. Sie sind die günstigste Möglichkeit, El Cielo zu erleben, werden von Guides begleitet, die täglich dieselbe Route fahren, und die Bewertungen der beiden von uns gelisteten Gruppentouren sind durchweg positiv. Für zwei Personen, die einfach nur die Seesterne und ein paar Riffe sehen möchten, würden wir einen Platz in der Gruppe buchen und den Unterschied behalten.

Für Gruppen, die das Boot füllen können, ist die „First Lady“ die beste Privatoption in unserer Liste: bis zu 10 Gäste, Parkgebühren inklusive, offene Bar und ein Yachthafen, der etwa 10 Minuten mit dem Taxi vom Kreuzfahrthafen entfernt liegt.

Was sollten Sie für einen Tag in El Cielo einpacken und erwarten?

Packen Sie Badeanzug, Handtuch, Rashguard, Hut, eine wasserdichte Tasche oder Kamera sowie Bargeld für die Parkgebühr und Trinkgelder ein. Erwarten Sie eine Einweisung, zuerst Stopps an den Riffen bei den meisten Routen, dann 45 bis 60 Minuten in El Cielo, mit Snacks und Getränken zwischen den Stopps. Die von uns gelisteten El Cielo Touren stellen Masken, Flossen, Schnorchel und Schwimmwesten zur Verfügung.

Der Großteil der Packliste ist Standard. Beim Sonnenschutz sollten Sie jedoch besonders nachdenken, denn die offizielle Regel des Parks lautet, keine Sonnencreme zu verwenden, und eine der Privat-Touren gibt an, dass auf dem Boot keine erlaubt ist. Ein langärmeliger Rashguard löst dieses Problem, und Gäste auf diesen Touren berichten, dass die Sonne über dem Wasser sehr intensiv ist.

• Bargeld in kleinen Scheinen. Für das Parkarmband, falls nicht inklusive, und für Trinkgelder an die Crew am Ende der Tour. Pesos werden für die Gebühr bevorzugt.
• Handtuch. Mehrere El Cielo Angebote geben an, dass Handtücher nicht gestellt werden.
• Tabletten gegen Seekrankheit, falls nötig. Gäste auf den Privatbooten erwähnen, dass die See auf der Hinfahrt wellig sein kann.
• Eine wasserfeste Kamera. Das flache, klare Wasser macht El Cielo zu einem der einfachsten Orte in Cozumel, um Tiere zu fotografieren, ohne sie zu berühren.

Was die Zeitplanung betrifft, verbringen die meisten 4-Stunden-Touren die erste Hälfte an den Riffen und erreichen El Cielo später am Vormittag. Falls Ihnen ein früher Stopp an der Sandbank wichtig ist, ermöglicht Ihnen ein Privat-Charter, dies zu vereinbaren. Unser Leitfaden zu der Dauer von Schnorcheltouren erklärt, wie die Stunden bei einer typischen Tour aufgeteilt werden.

Lohnt sich also die Bootsfahrt nach El Cielo?

Für die meisten Besucher ja. Kaum ein anderer Stopp in Cozumel ermöglicht es, über große wilde Seesterne und ruhende Stachelrochen in so flachem und klarem Wasser zu schwebten, und meist ist der Besuch mit Palancar oder Columbia in einer 4-Stunden-Tour kombiniert. Weniger lohnend ist es, wenn Sie nur Korallen sehen möchten oder der einzige verfügbare Termin ein windiger Nachmittag ist.

Das stärkste Argument für El Cielo ist, dass es das Schnorcheln für eine breitere Gruppe zugänglich macht. Geübte Schwimmer erhalten die Riffe und dann einen entspannten Abschluss. Nervöse Schwimmer, Kinder und Anfänger finden hier einen Stopp mit ruhigem, flachem und verzeihendem Wasser. Auf einer Insel, die vor allem für ihre Offshore-Riffe bekannt ist, ist das ein echter Vorteil.

Was El Cielo besonders macht, ist nicht ein einzelner Anblick. Es ist die Kombination aus flachem, lichtdurchflutetem Wasser, weißem Sand, wilden Tieren und Regeln, die sie dort halten. Schweben, beobachten, alles liegen lassen, und El Cielo ist oft der Halt, an den sich die Gäste am längsten von ihrem Cozumel-Ausflug erinnern.

Egal für welches Boot Sie sich entscheiden: Prüfen Sie vor der Buchung zwei Punkte in der Beschreibung: Ob die Parkgebühr enthalten ist und ob El Cielito neben El Cielo auf der Route liegt. Diese beiden Details erklären die meisten Unterschiede, die Gäste am Ende des Tages erleben.